6°C au thermomètre de la voiture et de la pluie, le rendez-vous était pris sur le coup des midis. Baptiste, 38 ans, s’offre une petite session sur la pause. « Ça fait plus d’un an que je n’ai pas surfé ici. En 2015, on a pu surfer tout le mois de juin. C’était exceptionnel. » Le spot est rarement accessible, praticable uniquement par hautes eaux dans le canal de Miribel. Les crues automnales et printanières alimentent cette vague. Il faut être à l’affut de la moindre goutte de pluie en amont du Rhône.  Un véritable jeu de patience pour des sessions exceptionnelles.

En ce mois de décembre, les températures ne sont pas glaciales, mais demeurent froides. L’eau n’est pas en reste, à peine 5° ou 6° C.

Une bonne combi et c’est partis, pour du surf entre deux berges. Scène presque irréaliste pour les anonymes qui passent sur les chemins bordant le canal. Pas moins de 2000 m³/s d’eau passent dans le canal pour une vague qui tourne autour des 900 à 1400 m³/s. « Habituellement il n’y en a pas assez, aujourd’hui c’est le contraire, explique Baptiste en scrutant la vague, Mais au moins si ça descend, on retrouvera un niveau d’eau où il y a plus de sections surfables. » Il est venu sur sa pause de midi. Le bonhomme se paye le luxe de surfer façon côte basque : boulot, surf, boulot. Il a ramené son collègue Philippe, surfeur occasionnel en mer, qui ne le croyait pas. « Quand j’ai dit à mon fils que j’allais surfer entre midi et deux, il était fou, s’exclame-t-il, si le niveau est encore bon demain je le ramène. Il a son petit niveau en surf. »

Direction le parking d’un centre équestre 100 mètres au-dessus de la vague. Il sort de sa voiture une vieille planche déjà bien marquée. « Je l’ai taillée dans une autre planche, fait-il remarquer, elle a aussi été réparée plusieurs fois. Elle a surtout pris des chocs lors de la remontée sur la berge. » La planche est montée en tri fin. Il s’est même bricolé de petits ailerons pour la rivière, afin de rendre la planche plus manœuvrable. Dans le surf de rivière, le principal problème est la vitesse. Si le surfeur a de la vitesse par rapport au courant, son corps en revanche n’en a aucune, il est statique. Réflexion faite, Baptiste n’utilisera pas sa planche. La vague a un profil très long, casse peu et n’est pas très creuse. Il lui faut une planche plus rapide. « Je pense que la mienne sera trop courte. Philippe, la tienne est plus grande. Je peux te l’emprunter ? » Le voilà parti avec la planche de Philippe sous le bras, un casque d’escalade sur la tête, un gilet de sauvetage et un Leash ceinture bricolé avec un élastique. En rivière, si le Leash au pied se coince, c’est la noyade assurée ! L’autre solution étant de se leasher au bras, mais moins confortable lors des manœuvres.

Baptiste saute dans l’eau, rive gauche, 50 mètres au-dessus de la vague. Il sait qu’il va devoir ramer fort pour se positionner au-dessus de la section surfable située à droite de la rivière. Une quarantaine de mètres à batailler contre le courant pour limiter sa dérive. Arriver en arrière dans la vague et tenter de l’accrocher. Il tape dans la mousse de la première vague. Elle est trop plate, ne creuse pas assez, il ne l’accroche pas. La deuxième vague, une dizaine de mètres derrière, sera peut-être la bonne. Il rame pour aller moins vite que le courant et l’accroche.

Ils sont deux, chacun leur vague et pourtant dans le même élément. Ces deux univers qui se croisent rarement ont trouvé ici un terrain d’entente. Baptiste toujours debout, teste la vague. Elle tient. Il peut se lancer dans des manœuvres, chercher la vitesse. Freiner pour monter sur l’épaule, pomper pour descendre, prendre de la vitesse, faire un bottom turn, lancer un cut-back, voir un floater, le tout à la sauce rivière.